大甲-馬祖文化「三月瘋媽祖」

「三月瘋媽祖」是台灣重要的民間信仰活動。媽祖崇拜反映「唐山過台灣」的歷史背景,也是海洋文化的表徵。媽祖原為航海之神,主要任務在保護漁民、庇祐航行安全,隨著移民的播遷來台,媽祖的職務開始轉變,舉凡健康、事業、農事、感情等皆成為媽祖的業務範圍。在人心徬徨無助的時候,媽祖成為台灣人民最重要的心靈依靠,儼然是為台灣人的守護神,而每年元宵之後到三月廿三之間,各地媽祖的遶境進香活動更是台灣民間最重要的宗教活動。

所謂「遶境」是指神明每年定期巡視其轄區,以安定人心、驅逐邪煞,是神明的「例行性任務」。「進香」則是信徒迎請神明前往外地廟宇的拜會、聯誼活動,藉此鞏固雙方情誼,因此進香不只是神與神之間的聯誼,更是人與人之間的交流。

神明遶境、進香是台灣民間最常見的宗教活動,是信徒的自發性行為,遶境進香隊伍來自社會各階層,無論男女老少、貧富貴賤,沿途相互扶持、關懷。參與的動機大多是為還願、贖罪、或祈求平安,藉由長途跋涉以答謝神恩、祈福消災或洗滌罪業。進香組織通常以老年人和婦女為主,他們沒有能力再為家庭奉獻,因此以進香苦行方式,來祈求神明保佑親人。遶境進香活動不僅是一項單純的宗教活動,也是信徒聯誼活動,更承載著無數信徒的苦難,藉由宗教的力量安撫心靈、淨化人心,激發人性的光輝,讓每一個焦慮不安以及無助的心靈得到撫慰。

目前台灣地區的媽祖進香活動,以通霄拱天宮白沙屯媽祖進香徒步路程最遠;大甲鎮瀾宮媽祖規模最大;北港朝天宮媽祖遶境則最震撼人心;而澎湖媽祖海巡最具特色,媽祖遶境進香堪稱台灣最有代表性的民俗活動。

【大甲媽祖遶境進香】

大甲媽祖遶境進香是目前台灣民間規模最盛大、動員力最強的常態性宗教活動。大甲媽祖進香起源於清代,當時每隔十二年前往湄州朝天閣進香,但因規模不大且非常態性活動,因此並未引起注意。日治中葉因大安港廢港,兩岸交通逐漸阻隔,大甲媽祖進而轉向北港朝天宮「割火進香」。

一九七三年起國內各媒體大肆報導大甲媽祖前往北港「謁祖進香」的訊息,而且經常以大甲媽祖「回娘家」作為標題,引發一連串爭議,基於大甲媽祖到北港進香經常被說成「回娘家」、「謁祖」,因此一九八八年起,鎮瀾宮取消往北港進香改往新港遶境進香。大甲媽祖從北港「謁祖進香」改到新港「遶境進香」,不僅是名稱的不同,箇中意義更代表大甲媽祖轄區的擴大,也象徵自我地位提昇。

八天七夜的大甲媽祖遶境進香活動,信徒來自全國各地,行程經台中、彰化、雲林、嘉義等二十幾個鄉鎮市。往返三百多公里,參與人數眾多、規模盛大,其準備工作自元宵便揭開序幕。每年元宵節以「擲筊」方式決定啟程日期、時間後,由有意參與搶香的團體、廟寺,協調決定「頭香」、「貳香」、「參香」的順序,各香需義務聘請劇團演出為媽祖祝壽,並於進香期間聘請藝陣隨行。

媽祖起駕之前,鎮瀾宮需將進香「頭旗」綁在左側龍柱上,並在沿途停駕或駐駕處貼香條通知沿途信徒,媽祖起駕、回駕及經過當地時間。媽祖起駕前廟方舉辦「起馬宴」宴請工作人員,並進行「犒軍」儀式,以犒賞神兵神將,起馬宴同時也具有「隔離」作用,起馬宴後,所有參與人員必需開始齋戒,直到祝壽大典後方能開葷。

大甲媽祖遶境進香,主要科儀有祈安典禮、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕及安座等八大典禮,這些儀式除了具有宗教意義外,也同時有安撫人心、強化信仰的作用。祈安典禮是在出發前一天舉行,主要向媽祖稟告進香相關事宜,祈求進香活動順利、香客平安。淨轎儀式後,將正、副爐媽、湄洲媽三尊媽祖迎請入轎安座即為上轎典禮。大甲媽祖起駕時間都在午夜十二點左右,當起駕時辰一到,點燃三響「起馬炮」,進香隊伍便啟程前往新港。歷經三天四夜之後,進香隊伍抵達新港奉天宮,迎媽祖入廟安座後舉行駐駕典禮,主要意義在感謝媽祖庇佑,使進香過程平安順利。祈福典禮則是祈求媽祖為信徒消災解厄,植福延壽。進香活動第四天,信徒虔誠為媽祖舉行祝壽大典,此為進香活動的最高潮,並向媽祖「擲筊」決定回駕時間,當天午夜舉行回駕典禮,進香客跟隨媽祖返回大甲。第八天進香隊伍回到大甲,遶境市區後,在信徒簇擁下回到鎮瀾宮,隨即舉行安座大典,叩謝媽祖庇祐進香活動順利完成,一年一度的大甲媽祖遶境進香活動正式落幕。

大甲媽祖進香期間,沿途信眾都義務供應餐飲,並擺設香案迎駕,更有許多流傳於民間可祈求平安、增加運勢的習俗,例如以搶轎方式挽留媽祖、倰轎腳求平安、向媽祖求敬茶治病、向報馬仔拿紅絲線求姻緣、與三太子交換奶嘴祈求孩子好搖飼、觸摸執士隊的文昌筆求考運等,從這些現象可以發現,只要是與媽祖進香有關的器物,都會被賦予「神聖性」,這些行為背後所反映的其實是民眾內心的焦慮和無助,畢竟壓抑的心靈需要宣洩的管道,只不過他們選擇向媽祖傾訴,而不是找生命線或心理醫師。每一年媽祖進香團所經之處,常常可見跪地迎接媽祖的信眾,在神轎出現的時候崩潰痛哭,無論什麼委屈,在這一剎那都獲得紓解。(本文取自台灣民俗文化研究室)





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